Pornind de la premisa că secolul al XXI-lea va aparține Japoniei și nu Canadei, cum afirmase cândva Bismarck, autorul încearcă să ofere în paginile sale posibilitatea de a întelege poporul japonez din perspectiva cetățeanului străin.
Cartea lui Richard Tames încearcă să explice adevărul acestor aserțiuni, făcând un istoric amănunțit al Japoniei din anul 500 (Mituri și mistere), trecând prin „Umbrele chineze“, „Shoguni și samurai“, până la „Internaționalism și identitate“.
Un capitol este consacrat limbii și numelor japoneze, apoi budismului, sărbatorilor naționale și festivităților locale, mâncărurilor și băuturilor, urmând apoi cronologia evenimentelor majore, regiunile Japoniei.